Ο αμερικανικός στρατός κατανάλωσε τεράστιο αριθμό προηγμένων αναχαιτιστικών πυραύλων για την άμυνα του Ισραήλ απέναντι στις επιθέσεις του Ιράν, προκαλώντας ανησυχία για την επιχειρησιακή ετοιμότητα των ΗΠΑ σε άλλα μέτωπα.

Ειδικότερα, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «The Washington Post», ο αμερικανικός στρατός έχει εξαντλήσει μεγάλο μέρος του αποθέματός του σε προηγμένους αναχαιτιστικούς πυραύλους αμυντικής πυραυλικής άμυνας, αφού κατανάλωσε πολύ περισσότερα πυρομαχικά υψηλής τεχνολογίας για την άμυνα του Ισραήλ εν μέσω των εχθροπραξιών με το Ιράν από ό,τι χρησιμοποίησαν οι ίδιες οι ισραηλινές δυνάμεις, όπως αναφέρουν εκτιμήσεις του Υπουργείου Άμυνας.

Η ανισορροπία αυτή, σύμφωνα με τρεις Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν ευαίσθητα θέματα ασφάλειας, υπογραμμίζει το βαθμό στον οποίο η Ουάσιγκτον έχει αναλάβει το βάρος της αντιμετώπισης των ιρανικών βαλλιστικών πυραύλων κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Epic Fury» και εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ετοιμότητα του αμερικανικού στρατού και τις δεσμεύσεις ασφάλειας σε όλο τον κόσμο.

Τα αποθέματα THAAD και οι αριθμοί της επιχείρησης

Οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτόξευσαν περισσότερους από 200 αναχαιτιστικούς πυραύλους Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) για την άμυνα του Ισραήλ — περίπου το ήμισυ του συνολικού αποθέματος του Πενταγώνου — μαζί με περισσότερους από 100 αναχαιτιστικούς πυραύλους Standard Missile-3 και Standard Missile-6 που εκτοξεύθηκαν από πολεμικά πλοία στην ανατολική Μεσόγειο, δήλωσαν οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, οι οποίοι, όπως και άλλοι σε αυτό το άρθρο, μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν ευαίσθητα θέματα ασφάλειας.

Αντίθετα, το Ισραήλ εκτόξευσε λιγότερους από 100 αναχαιτιστικούς πυραύλους Arrow και περίπου 90 αναχαιτιστικούς πυραύλους David’s Sling, μερικοί από τους οποίους χρησιμοποιήθηκαν εναντίον λιγότερο εξελιγμένων βλημάτων που εκτοξεύθηκαν από ομάδες υποστηριζόμενες από το Ιράν στην Υεμένη και τον Λίβανο.

Στρατιωτικοί αναλυτές δήλωσαν ότι τα στοιχεία που περιγράφονται στην εφημερίδα «The Post» προσφέρουν μια σπάνια εικόνα του τρόπου με τον οποίο συνεργάζονται οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ.

«Τα νούμερα είναι εντυπωσιακά», δήλωσε η Κέλι Γκριέκο, ανώτερη ερευνήτρια στο Stimson Center. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος της αποστολής πυραυλικής άμυνας, ενώ το Ισραήλ διατήρησε τα δικά του αποθέματα. Ακόμη και αν η επιχειρησιακή λογική ήταν ορθή, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν απομείνει με περίπου 200 αναχαιτιστικά THAAD και μια γραμμή παραγωγής που δεν μπορεί να ανταποκριθεί στη ζήτηση».

Ανησυχία σε Ιαπωνία και Νότια Κορέα

Η έλλειψη αμερικανικών αναχαιτιστικών πυραύλων έχει προκαλέσει ανησυχία στους συμμάχους των ΗΠΑ στην Ασία, ιδίως στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, οι οποίες βασίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως αποτρεπτικό μέσο έναντι πιθανών απειλών από τη Βόρεια Κορέα και την Κίνα. «Αυτός ο λογαριασμός κινδυνεύει να καταστεί πληρωτέος σε θέατρα επιχειρήσεων που δεν έχουν καμία σχέση με το Ιράν», δήλωσε η Γκριέκο.

Αξιωματούχοι των ΗΠΑ και του Ισραήλ διαφημίζουν συστηματικά τη στενή συνεργασία τους και τη δύναμη του πολυεπίπεδου συστήματος αεροπορικής άμυνας του Ισραήλ. Ωστόσο, οι εκτιμήσεις του Υπουργείου Άμυνας υποδηλώνουν μια πιο ανισόρροπη δυναμική.

«Συνολικά, οι ΗΠΑ εκτόξευσαν περίπου 120 περισσότερους αναχαιτιστικούς πυραύλους και αντιμετώπισαν διπλάσιους ιρανικούς πυραύλους», δήλωσε ένας αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης, ο οποίος, όπως και άλλοι, μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ευαίσθητα θέματα ασφάλειας.

Ο φόβος νέας κλιμάκωσης με το Ιράν

Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξαναρχίσουν τις εχθροπραξίες εναντίον του Ιράν τις επόμενες ημέρες, όπως απείλησε να κάνει ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο αμερικανικός στρατός πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει ακόμη μεγαλύτερο ποσοστό των πυραύλων αναχαίτισης, λόγω μιας πρόσφατης απόφασης του ισραηλινού στρατού να θέσει εκτός λειτουργίας ορισμένα από τα συστήματα πυραυλικής άμυνας του για συντήρηση, δήλωσε αξιωματούχος της κυβέρνησης. «Η ανισορροπία πιθανότατα θα επιδεινωθεί αν ξαναρχίσουν οι μάχες», ανέφερε ο αξιωματούχος.

Σε δήλωσή του, το Πεντάγωνο υπερασπίστηκε την ισορροπία των στρατιωτικών πόρων που χρησιμοποιούνται μεταξύ του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Οι αναχαιτιστικοί πύραυλοι είναι απλώς ένα εργαλείο σε ένα τεράστιο δίκτυο συστημάτων και δυνατοτήτων που συνθέτουν ένα πολυεπίπεδο και ολοκληρωμένο δίκτυο αεροπορικής άμυνας», δήλωσε ο Σον Πάρνελ, επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου. «Τόσο το Ισραήλ όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν το αμυντικό βάρος ισότιμα κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Epic Fury, στην οποία και οι δύο χώρες χρησιμοποίησαν μαχητικά αεροσκάφη, συστήματα αντι-UAS και διάφορες άλλες προηγμένες δυνατότητες αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας με μέγιστη αποτελεσματικότητα».

Η ισραηλινή κυβέρνηση υπερασπίστηκε επίσης την προσέγγιση αυτή. «Οι επιχειρήσεις Roaring Lion και Epic Fury συντονίστηκαν στα υψηλότερα και στενότερα επίπεδα, προς όφελος και των δύο χωρών και των συμμάχων τους», ανέφερε η ισραηλινή πρεσβεία στην Ουάσιγκτον σε δήλωσή της. «Οι ΗΠΑ δεν έχουν κανέναν άλλο εταίρο με τη στρατιωτική βούληση, την ετοιμότητα, τα κοινά συμφέροντα και τις δυνατότητες του Ισραήλ».

Η ισραηλινή κυβέρνηση υπερασπίστηκε επίσης αυτή την προσέγγιση. «Οι επιχειρήσεις “Roaring Lion” και “Epic Fury” συντονίστηκαν στα υψηλότερα και στενότερα επίπεδα, προς όφελος και των δύο χωρών και των συμμάχων τους», ανέφερε η ισραηλινή πρεσβεία στην Ουάσινγκτον σε δήλωσή της. «Οι ΗΠΑ δεν έχουν κανέναν άλλο εταίρο με τη στρατιωτική βούληση, την ετοιμότητα, τα κοινά συμφέροντα και τις δυνατότητες του Ισραήλ».

Από την έναρξη της σύγκρουσης στις 28 Φεβρουαρίου, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ συνεργάστηκαν στενά, σκοτώνοντας τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν και δεκάδες ανώτερους ιρανούς στρατιωτικούς και πολιτικούς ηγέτες, ενώ κατέστρεψαν το ναυτικό και την αεροπορία του Ιράν.

Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου έπαιξε κεντρικό ρόλο στο να πείσει τον Τραμπ να κηρύξει πόλεμο, υποσχόμενος μια επίθεση που θα οδηγούσε σε αλλαγή καθεστώτος και θα στερούσε τη χώρα από την ικανότητά της να αναπτύξει πυρηνικό όπλο, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.

Ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ των δύο συμμάχων έχουν ενταθεί, καθώς ο πόλεμος αποδείχθηκε πιο δύσκολος από ό,τι είχαν προβλέψει οι δύο ηγέτες. Το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν έχει στραγγαλίσει τις παγκόσμιες προμήθειες ενέργειας και έχει οδηγήσει σε αύξηση του πληθωρισμού. Παρά τις ισχυρισμούς του Τραμπ ότι το οπλοστάσιο πυραύλων του Ιράν έχει «σχεδόν αποδεκατιστεί», η Τεχεράνη διατηρεί περίπου το 70% των προπολεμικών αποθεμάτων πυραύλων της, σύμφωνα με τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες. Μεγάλο μέρος του εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν πιθανότατα παραμένει στις πυρηνικές εγκαταστάσεις που βομβαρδίστηκαν από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ πέρυσι.