Το ΝΑΤΟ θα πραγματοποιήσει την επόμενη εβδομάδα τη μεγάλη ετήσια πυρηνική του άσκηση, ανακοίνωσε ο επικεφαλής της συμμαχίας σήμερα Παρασκευή, με ένα σημαντικό μέρος της άσκησης να επικεντρώνεται στην προστασία των όπλων πριν καν χρησιμοποιηθούν.
Η προγραμματισμένη εδώ και καιρό άσκηση "Steadfast Noon", η οποία ξεκινά τη Δευτέρα, λαμβάνει χώρα εν μέσω μέτρων αυξημένης ασφάλειας γύρω από στρατιωτικές εγκαταστάσεις στην Ευρώπη, λόγω μιας σειράς μυστηριωδών περιστατικών με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, μερικά από τα οποία αποδίδονται στη Ρωσία.
Η άσκηση Steadfast Noon θα διαρκέσει περίπου δύο εβδομάδες και σε αυτήν θα συμμετάσχουν 71 αεροσκάφη από 14 χώρες του ΝΑΤΟ.
"Πρέπει να το κάνουμε αυτό επειδή μας βοηθά να διασφαλίσουμε ότι η πυρηνική μας αποτροπή παραμένει όσο το δυνατόν πιο αξιόπιστη, ασφαλής και αποτελεσματική", δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε σε βιντεοσκοπημένη δήλωση.
«Στέλνει επίσης ένα σαφές μήνυμα σε κάθε πιθανό αντίπαλο ότι θα και μπορούμε να προστατεύσουμε και να υπερασπιστούμε όλους τους συμμάχους από όλες τις απειλές», είπε ο ίδιος .
Συμμετέχουν βομβαρδιστικά αεροσκάφη και μαχητικά αεροσκάφη που μπορούν να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές, αλλά δεν θα χρησιμοποιηθούν πυρηνικά όπλα ή πραγματικά πυρομαχικά.
Το μεγαλύτερο μέρος της άσκησης διεξάγεται στη Βόρεια Θάλασσα, μακριά από τη Ρωσία και την Ουκρανία. Θα εμπλακούν στρατιωτικές βάσεις από το Βέλγιο, τη Βρετανία, τη Δανία, την Ολλανδία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βρετανία, με τις πυρηνικές τους δυνάμεις, είναι το κλειδί για τη στρατηγική αποτροπή του ΝΑΤΟ. Η Γαλλία διαθέτει επίσης πυρηνικά όπλα, αλλά δεν αποτελεί μέρος της ομάδας πυρηνικού σχεδιασμού του οργανισμού.
Οι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ δεν δήλωσαν τι είδους σενάρια θα χρησιμοποιηθούν για να δοκιμαστεί η πυρηνική ετοιμότητα της συμμαχίας των 32 κρατών, αλλά επέμειναν ότι δεν απευθύνεται σε κάποια συγκεκριμένη χώρα, ούτε σχετίζεται με τρέχοντα διεθνή γεγονότα, κάτι που φυσικά δεν γίνεται πιστευτό.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέχουν αεροσκάφη F-35 ικανά να μεταφέρουν συμβατικά ή πυρηνικά όπλα, αεροσκάφη ανεφοδιασμού στον αέρα και άλλα αεροσκάφη υποστήριξης.
Η Φινλανδία και η Πολωνία στέλνουν μαχητικά αεροσκάφη. Θα χρησιμοποιηθεί επίσης εξοπλισμός ηλεκτρονικού πολέμου και συστήματα αναγνώρισης και πληροφοριών.
"Ένα μεγάλο μέρος της άσκησης θα επικεντρωθεί στην προστασία των πυρηνικών όπλων επί του εδάφους", δήλωσε ο Συνταγματάρχης Ντάνιελ Μπαντς, Αρχηγός Πυρηνικών Επιχειρήσεων του ΝΑΤΟ στο στρατιωτικό αρχηγείο της συμμαχίας στη Μονς του Βελγίου.
Ο Μπαντς είπε ότι υπάρχει «μια ποικιλία διαφορετικών απειλών που αξιολογούμε και από τις οποίες πρέπει να αμυνθούμε, επειδή πρόκειται για άκρως προστατευμένα περιουσιακά στοιχεία που απαιτούν τη μέγιστη ασφάλεια και προστασία».
Ερωτηθείς εάν τα drones αποτελούν ιδιαίτερη ανησυχία δεδομένων των πρόσφατων περιστατικών, ιδίως κοντά σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Βέλγιο και τη Δανία, είπε: «Τα drones δεν αποτελούν νέα απειλή για εμάς. Τα drones είναι κάτι που καταλαβαίνουμε». «Οι συχνότερες εισβολές είναι κάτι που προφανώς παρακολουθούμε», παραδέχτηκε ο Μπαντς, αλλά πρόσθεσε: «Τελικά, θα μείνουμε ένα βήμα μπροστά από τον αντίπαλο».
Η διακήρυξη της Συνόδου Κορυφής της Ουάσινγκτον, στην οποία συμφώνησαν οι ηγέτες της συμμαχίας πέρυσι, αναφέρει ότι «ο θεμελιώδης σκοπός της πυρηνικής ικανότητας του ΝΑΤΟ είναι η διατήρηση της ειρήνης, η πρόληψη του εξαναγκασμού και η αποτροπή της επιθετικότητας». «Όσο υπάρχουν πυρηνικά όπλα, το ΝΑΤΟ θα παραμείνει μια πυρηνική συμμαχία», ανέφερε ο ίδιος.
Ο Τζέιμς Στόουκς, επικεφαλής της Διεύθυνσης Πυρηνικής Πολιτικής του ΝΑΤΟ, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι παρά τη συνεχιζόμενη και έντονη ρητορική του Κρεμλίνου, οι σύμμαχοι «δεν έχουν δει καμία αλλαγή στην πυρηνική στάση της Ρωσίας» πρόσφατα.
Υπογράμμισε ότι η Ρωσία δεν αποτελεί επίκεντρο της άσκησης, αλλά είπε ότι το ΝΑΤΟ συνεχίζει να παρακολουθεί τις ρωσικές στρατιωτικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης πυραύλων διπλής ικανότητας στην Ουκρανία, οι οποίοι θα μπορούσαν να είναι εξοπλισμένοι για να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές.
