Οι υγειονομικές αρχές της Αργεντινής βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένης επαγρύπνησης, καθώς στο φως της δημοσιότητας ήλθαν οι πρώτες εικόνες από το πιθανό «σημείο μηδέν» της έξαρσης του χανταϊού.
Πρόκειται για την τοποθεσία από την οποία εικάζεται ότι ξεκίνησε η διασπορά του ιού που έπληξε το πολυτελές κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, αφήνοντας πίσω του τρεις νεκρούς.
Το επίμαχο σημείο είναι ένας μεγάλος χώρος υγειονομικής ταφής απορριμμάτων στην πόλη Ουσουάια, η οποία γεωγραφικά χαρακτηρίζεται συχνά ως το «τέλος του κόσμου».
Η μοιραία παρατήρηση πουλιών και η διαδρομή του ιού
Ο συγκεκριμένος σωρός απορριμμάτων στην Ουσουάια αποτελεί απρόσμενο πόλο έλξης για τους τουρίστες, καθώς εκεί συγκεντρώνονται σπάνια είδη πτηνών της Παταγονίας, όπως η λευκόγαστρη μπεκάτσα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αξιωματούχων της Αργεντινής, αυτός ο υδροβιότοπος δίπλα στα σκουπίδια στάθηκε μοιραίος για το ζευγάρι των Ολλανδών τουριστών που προσβλήθηκαν από τον ιό, πριν επιβιβαστούν στο κρουαζιερόπλοιο.
Ο 70χρονος τουρίστας κατέληξε στις 11 Απριλίου, αποτελώντας το πρώτο θύμα στο πλοίο, ενώ η 69χρονη σύζυγός του έχασε τη μάχη για τη ζωή δύο εβδομάδες αργότερα, στις 26 Απριλίου.
Όπως αναφέρει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, το ζευγάρι είχε ταξιδέψει ευρέως στην Αργεντινή, τη Χιλή και την Ουρουγουάη, περνώντας από περιοχές όπου ενδημεί το είδος του αρουραίου που μεταφέρει τον ιό.
Η Ουσουάια, ευρισκόμενη στη Γη του Πυρός, αποτελεί κεντρικό κόμβο αναχώρησης για την Ανταρκτική, και το MV Hondius παρέμεινε εκεί αγκυροβολημένο για αρκετές εβδομάδες πριν αποπλεύσει στις 20 Μαρτίου. Δεδομένου ότι η περίοδος επώασης κυμαίνεται από μία έως οκτώ εβδομάδες, ο ακριβής χρόνος και τόπος μόλυνσης παραμένει δύσκολο να προσδιοριστεί με απόλυτη ακρίβεια.
Εκτεταμένοι έλεγχοι σε τρωκτικά και η αύξηση των κρουσμάτων
Μπροστά στον κίνδυνο περαιτέρω διασποράς, το υπουργείο Υγείας της Αργεντινής ανακοίνωσε την άμεση έναρξη ελέγχων σε τρωκτικά στην περιοχή της Ουσουάια. Το γεγονός προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς η ευρύτερη επαρχία της Γης του Πυρός δεν είχε καταγράψει ποτέ στο παρελθόν κρούσμα χανταϊού.
Το στέλεχος που έχει ταυτοποιηθεί είναι ο περιβόητος «ιός των Άνδεων», ο οποίος διαφοροποιείται από άλλα στελέχη καθώς δύναται να μεταδοθεί απευθείας από άνθρωπο σε άνθρωπο, ενώ συνοδεύεται από εξαιρετικά υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, της τάξης του 40%.
Τα στατιστικά στοιχεία για την Αργεντινή καταδεικνύουν μια ανησυχητική τάση. Πέρυσι, τα κρούσματα του σπάνιου αυτού στελέχους αυξήθηκαν κατά 86% στη χώρα. Συνολικά καταγράφηκαν 86 περιστατικά, εκ των οποίων τα 28 ήταν θανατηφόρα, αριθμός αισθητά αυξημένος σε σχέση με τον μέσο όρο των 15 θανάτων που καταγραφόταν την προηγούμενη πενταετία.
