Ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, ξεκαθάρισε την Πέμπτη ότι οι πρόσφατες ασκήσεις των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στη χώρα του δεν πρέπει να θεωρηθούν ως εχθρική ενέργεια απέναντι στη Βενεζουέλα. Με αυτόν τον τρόπο επιχείρησε να αποτρέψει ερμηνείες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε διπλωματικές εντάσεις.
Αμερικανικές στρατιωτικές δραστηριότητες
Κατά τη διάρκεια του έτους, αμερικανικά στρατεύματα πραγματοποίησαν ασκήσεις επιβίωσης και τακτικών επιχειρήσεων στη ζούγκλα Νταριέν, στα σύνορα με την Κολομβία, καθώς και σε αστυνομική βάση στις ακτές της Καραϊβικής. Οι δραστηριότητες αυτές συνέπεσαν με την ενισχυμένη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Καραϊβική, η οποία παρουσιάστηκε ως μέρος της στρατηγικής καταπολέμησης των καρτέλ ναρκωτικών. Παρά ταύτα, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας υποστηρίζει ότι πρόκειται για σχέδιο αποσταθεροποίησης με στόχο την ανατροπή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Θέση του Παναμά
Ο Μουλίνο τόνισε με έμφαση: «Ο Παναμάς δεν εκχωρεί το έδαφός του για εχθρικές πράξεις κατά της Βενεζουέλας ή οποιασδήποτε άλλης χώρας». Η δήλωση αυτή έγινε στο πλαίσιο της καθιερωμένης εβδομαδιαίας συνέντευξης Τύπου, επιβεβαιώνοντας την πρόθεση της κυβέρνησης να διατηρήσει ουδέτερη στάση και να αποφύγει εμπλοκή σε περιφερειακές αντιπαραθέσεις.
Η συμφωνία συνεργασίας με τις ΗΠΑ
Τον Απρίλιο, οι δύο χώρες υπέγραψαν συμφωνία στρατιωτικής συνεργασίας, η οποία επιτρέπει την ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων γύρω από τη Διώρυγα του Παναμά. Η συμφωνία αυτή, που προέκυψε ύστερα από πιέσεις του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, δίνει τη δυνατότητα στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις να χρησιμοποιούν αεροπορικές και ναυτικές βάσεις του Παναμά για ασκήσεις κατά την επόμενη τριετία.
Τελική διευκρίνιση
Ο πρόεδρος Μουλίνο κατέληξε υπογραμμίζοντας ότι «δεν υπάρχει στρατιωτική παρουσία στη χώρα που να μην έχει εγκριθεί από τον Παναμά», θέλοντας να καταστήσει σαφές πως η κυβέρνηση ελέγχει πλήρως τις συνθήκες υπό τις οποίες διεξάγονται οι αμερικανικές δραστηριότητες.
