Δεδομένα σε IP διεύθυνση στην Κίνα έστελναν drones επιτήρησης του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού, τα οποία χρησιμοποιούνται από τις επίλεκτες ειδικές δυνάμεις της χώρας και ήταν εξοπλισμένα με κάμερες που περιείχαν κινεζικής κατασκευής εξαρτήματα, σύμφωνα με αποκάλυψη του Telegraph, η οποία γεννά ανησυχίες για τα επίπεδα ασφαλείας στις ένοπλες δυνάμεις της Βρετανίας.

Συγκεκριμένα, εντοπίστηκε πως τα μη επανδρωμένα σκάφη K3 Scout, τα οποία χρησιμοποιούνται από τους Βασιλικούς Πεζοναύτες, μετέδιδαν τις λεγόμενες επικοινωνίες «heartbeat» προς μια διεύθυνση IP στην Κίνα. Τα συγκεκριμένα σήματα έχουν σχεδιαστεί ώστε να ενημερώνουν μια απομακρυσμένη συσκευή ότι οι κάμερες είναι συνδεδεμένες και λειτουργούν κανονικά.

Η ανακάλυψη προκάλεσε ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια και ανάγκασε το βρετανικό υπουργείο Άμυνας να διακόψει τη σύνδεση των καμερών με το Διαδίκτυο.

Οι αρμόδιοι αξιωματούχοι επιμένουν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι ευαίσθητες στρατιωτικές πληροφορίες ή συστήματα του υπουργείου Άμυνας παραβιάστηκαν ή ότι δεδομένα μεταδόθηκαν στο εξωτερικό.

Η αποκάλυψη, ωστόσο, δημιουργεί νέα ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των εφοδιαστικών αλυσίδων των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων και, κυρίως, για το κατά πόσο κινεζική τεχνολογία έχει καταφέρει να εισχωρήσει σε εξαιρετικά ευαίσθητα συστήματα που χρησιμοποιούνται από τις ειδικές δυνάμεις.

Ο στόλος των K3 Scout, αξίας 12 εκατ. λιρών, βρίσκεται σε επιχειρησιακή χρήση από τον Μάρτιο και προμηθεύτηκε εξοπλισμό από τη βρετανική αμυντική εταιρεία Kraken Technology Group. Η Kraken, από την πλευρά της, είχε λάβει τις κάμερες από τρίτο προμηθευτή, ο οποίος είχε παράσχει διαβεβαιώσεις σχετικά με την ασφάλειά τους.

Έρευνα που ακολούθησε αποκάλυψε ότι οι κάμερες περιείχαν εξαρτήματα κατασκευασμένα στην Κίνα και επικοινωνούσαν με διεύθυνση IP στη χώρα. Το περιστατικό κρίθηκε αρκετά σοβαρό ώστε να προκαλέσει ανησυχίες για ενδεχόμενη έκθεση προσωπικού στις εγκαταστάσεις της Special Boat Service (SBS) στο Πουλ του Ντόρσετ.

Εκφράζονται επίσης φόβοι ότι οι κάμερες ενδέχεται να λειτουργούσαν κοντά σε ευαίσθητες συσκέψεις στις οποίες συμμετείχαν υψηλόβαθμα στελέχη των ειδικών δυνάμεων.

Ιδιαίτερη ανησυχία έχουν προκαλέσει πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες οι κάμερες μπορούσαν να παραμένουν ενεργές ακόμη και όταν τα ίδια τα drones είχαν απενεργοποιηθεί.

Πηγή με γνώση της υπόθεσης δήλωσε στον Telegraph ότι τα μη επανδρωμένα σκάφη είχαν χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια προετοιμασιών για ένα πιθανό βρετανικό αμυντικό πακέτο, το οποίο σχεδιαζόταν για την προστασία της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας μέσω των Στενών του Ορμούζ. Η ίδια πηγή χαρακτήρισε την αποκάλυψη σοβαρή αποτυχία στη διαδικασία προμηθειών, υποστηρίζοντας ότι έχει πλέον χαθεί η εμπιστοσύνη στο συγκεκριμένο σύστημα.
 

Πλήγμα στο Project Beehive του Βασιλικού Ναυτικού

Το περιστατικό αποτελεί σημαντικό πλήγμα για το Project Beehive, το πρόγραμμα του Βασιλικού Ναυτικού που αποσκοπεί στην ενσωμάτωση μη επανδρωμένων σκαφών σε επιχειρήσεις μαζί με συμβατικά πολεμικά πλοία.

Τα K3 Scout αποτελούν μέρος του στόλου επιφανείας του Ναυτικού και χρησιμοποιούνται από την Coastal Forces Squadron και τους Βασιλικούς Πεζοναύτες της 47 Commando.

Τα μη επανδρωμένα σκάφη έχουν σχεδιαστεί ώστε να παρέχουν στις βρετανικές δυνάμεις αυξημένες δυνατότητες επιτήρησης και διεξαγωγής επιχειρήσεων, περιορίζοντας ταυτόχρονα τον κίνδυνο για το προσωπικό.

Το K3 Scout μπορεί να μεταφέρει φορτίο έως 600 κιλά και να επιχειρεί συνεχώς για διάστημα έως και 30 ημερών.

Το σύστημα έχει αποκτηθεί επίσης από τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ (US Special Operations Command) και έχει συμμετάσχει σε ασκήσεις και δοκιμές του ΝΑΤΟ στη Βαλτική.
 

Τι απαντούν υπουργείο Άμυνας και Kraken

Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε, στο μεταξύ, ότι η ευπάθεια εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια τακτικού ελέγχου κυβερνοασφάλειας.

Σύμφωνα με το υπουργείο, η έρευνα δεν εντόπισε στοιχεία που να δείχνουν ότι πληροφορίες ή συστήματα του υπουργείου Άμυνας είχαν προσπελαστεί ή παραβιαστεί, ούτε ότι δεδομένα είχαν μεταδοθεί εκτός των εγκεκριμένων διαύλων.

«Οι διαδικασίες διασφάλισης και ελέγχου που εφαρμόζουμε έχουν σχεδιαστεί ώστε να εντοπίζουν και να αντιμετωπίζουν εγκαίρως πιθανές ευπάθειες και συνεχίζουμε να πραγματοποιούμε τακτικούς ελέγχους ασφαλείας στα συστήματα και τον εξοπλισμό μας», δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου.

Η Kraken Technology Group ανακοίνωσε ότι γνώριζε πως ορισμένες από τις κάμερες που χρησιμοποιούνται στα συστήματά της περιείχαν μικρό αριθμό εξαρτημάτων προερχόμενων από χώρες εκτός Βρετανίας.

Η εταιρεία ανέφερε ότι πραγματοποίησε πλήρη έλεγχο από κοινού με το Βασιλικό Ναυτικό και ότι διαπιστώθηκε πως καμία ευαίσθητη πληροφορία δεν είχε κοινοποιηθεί εκτός των εγκεκριμένων διαύλων. Ακόμα, πρόσθεσε ότι όλες οι πιθανές ευπάθειες εντοπίστηκαν και αντιμετωπίστηκαν.

Οι συγκεκριμένες κάμερες είχαν χαρακτηριστεί ως συμβατές με τον NDAA, μια αμερικανική προδιαγραφή αμυντικών προμηθειών που έχει στόχο να διασφαλίζει ότι ο εξοπλισμός δεν περιλαμβάνει εξαρτήματα από απαγορευμένους κατασκευαστές.