Ισχυρές εκρήξεις και ήχοι που θύμιζαν υπερπτήσεις αεροσκαφών ακούστηκαν τα ξημερώματα, γύρω στις 02:00 τοπική ώρα (08:00 ώρα Ελλάδας), στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, το Καράκας. Την ίδια στιγμή, βίντεο που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φέρονται να απεικονίζουν ελικόπτερα του αμερικανικού στρατού να πετούν πάνω από την πόλη.
Τις πρώτες αναφορές για τις εκρήξεις κατέγραψε δημοσιογράφος του Γαλλικού Πρακτορείου. Παράλληλα, αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν στο Reuters ότι ακούγονταν ισχυροί κρότοι σε διάφορα σημεία της πρωτεύουσας, ενώ σημειώθηκε διακοπή ηλεκτροδότησης σε νότια περιοχή, κοντά σε μεγάλη στρατιωτική βάση. Στην ίδια περιοχή ήταν ορατή και στήλη καπνού, ενώ οι εκρήξεις συνεχίζονταν έως περίπου τις 02:15 (08:15 ώρα Ελλάδας).
Πολλαπλές εκρήξεις και χαμηλές πτήσεις αεροσκαφών
Σύμφωνα με το Associated Press, τουλάχιστον επτά εκρήξεις σημειώθηκαν γύρω στις 02:00 τα ξημερώματα του Σαββάτου, ενώ υπήρξαν αναφορές για αεροσκάφη που πετούσαν σε χαμηλό ύψος πάνω από το Καράκας.
Την ίδια εικόνα μετέδωσε και συνεργείο του CNN, το οποίο ανέφερε ότι έγινε μάρτυρας πολλαπλών εκρήξεων στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας. Σε αρκετές συνοικίες καταγράφηκαν εκτεταμένες διακοπές ρεύματος, με την πρώτη έκρηξη να σημειώνεται περίπου στις 01:50 τοπική ώρα.
«Η μία έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή που τα παράθυρα του σπιτιού μου έτρεμαν», δήλωσε η ανταποκρίτρια του CNN en Español, Οσμάρι Ερνάντες. Παράλληλα, βίντεο αμφισβητούμενης γνησιότητας φαίνεται να καταγράφουν μαζικά αεροπορικά πλήγματα, καθώς και τη στιγμή μιας ιδιαίτερα ισχυρής έκρηξης.
Εκρήξεις στον απόηχο των δηλώσεων Τραμπ
Τα γεγονότα εκτυλίσσονται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει αναπτύξει στολίσκο πολεμικών πλοίων στην Καραϊβική και έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο χερσαίων πληγμάτων κατά της Βενεζουέλας. Παράλληλα, έχει δηλώσει ότι οι ημέρες του προέδρου της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, είναι «μετρημένες».
Τις τελευταίες ημέρες, η κυβέρνηση της Βενεζουέλας είχε αφήσει να εννοηθεί ότι εξετάζει το ενδεχόμενο διαπραγματεύσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες για συμφωνία καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών. Ο ίδιος ο Μαδούρο, ωστόσο, απέφυγε να σχολιάσει δημοσιεύματα που έκαναν λόγο για επιχείρηση της CIA στο έδαφος της χώρας την προηγούμενη εβδομάδα.
Διαλλακτικός τόνος, αλλά σταθερές κατηγορίες
Η σχετική δήλωση έγινε στο πλαίσιο συνέντευξης που μεταδόθηκε την Πέμπτη και έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ο Μαδούρο εμφανίζεται πιο διαλλακτικός απέναντι στην Ουάσιγκτον, έπειτα από μήνες κυρώσεων και στρατιωτικής πίεσης από τις ΗΠΑ.
Παρά τη μετατόπιση αυτή στη ρητορική του, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας επανέλαβε τις κατηγορίες ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν την ανατροπή της κυβέρνησής του και την πρόσβαση στα τεράστια πετρελαϊκά αποθέματα της χώρας, μέσω ενός παρατεταμένου πλαισίου κυρώσεων και στρατιωτικών πιέσεων.
«Αν θέλουν πετρέλαιο, η Βενεζουέλα είναι έτοιμη για αμερικανικές επενδύσεις, όπως συμβαίνει με τη Chevron», δήλωσε, αναφερόμενος στον αμερικανικό πετρελαϊκό κολοσσό, ο οποίος παραμένει η μοναδική μεγάλη εταιρεία που εξάγει αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ανοιχτό το ενδεχόμενο απαντήσεων τις επόμενες ημέρες
Ερωτηθείς ευθέως αν επιβεβαιώνει ή διαψεύδει αμερικανική επίθεση σε έδαφος της χώρας, ο Μαδούρο απάντησε: «Αυτό είναι κάτι για το οποίο μπορούμε να μιλήσουμε σε λίγες ημέρες».
Ο ίδιος έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι η προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ καθιστά «ξεκάθαρο» πως οι ΗΠΑ επιδιώκουν να επιβληθούν στη Βενεζουέλα μέσω «απειλών, εκφοβισμού και χρήσης βίας».
Η συνέντευξη του Μαδούρο είχε μαγνητοσκοπηθεί την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, την ίδια ημέρα που ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε πλήγματα σε πέντε σκάφη που φέρονται να εμπλέκονταν σε διακίνηση ναρκωτικών, με αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον πέντε ανθρώπων.
Σύμφωνα με στοιχεία της κυβέρνησης Τραμπ, τα συγκεκριμένα πλήγματα ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των γνωστών επιθέσεων κατά σκαφών στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό σε 35, ενώ ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται τουλάχιστον σε 115.
